La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama
areografía.
Marte es un mundo mucho más pequeño que la Tierra. Sus principales
características, en proporción con las del globo terrestre, son las
siguientes: diámetro 53%, superficie 28%, masa 11%. Como los océanos
cubren alrededor del 70% de la superficie terrestre y Marte carece de
mares, ambos mundos poseen aproximadamente la misma cantidad de
superficie pisable.
La superficie de Marte presenta características morfológicas tanto de la Tierra como de la
Luna: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena. Su composición es fundamentalmente
basalto
volcánico con un alto contenido en óxidos de hierro que proporcionan el
característico color rojo de la superficie. Por su naturaleza, se
asemeja a la
limonita,
óxido de hierro muy hidratado. Así como en las cortezas de la Tierra y
de la Luna predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo de
Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres constituyentes
principales son, por orden de abundancia, el oxígeno, el silicio y el
hierro. Contiene: 20,8% de sílice, 13,5% de hierro, 5% de aluminio, 3,8%
de calcio, y también titanio y otros componentes menores.
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